As tarifas foram utilizadas pelos países como uma defesa da sua economia por um período determinado, limitados por alguns itens que eram mudados dependendo da ocasião. É claro que em função da força de um país em relação ao outro, as consequências dessas tarifas podem ser catastróficas para o lado mais fraco, em função da sua estrutura econômica : nível de desenvolvimento, diversidade, qualidade de mão de obra etc. O caso extremo é o imperialismo aplicar tarifas de importação a produtos que muitos países são dependentes do seu comércio. Geralmente seriam produtos agrícolas ou extrativistas. É um procedimento que teria, nesse caso, um resultado semelhante à sanção econômica.
De qualquer maneira, é um mecanismo que as nações sempre utilizaram.
